第61章 对峙 (第2/2页)

因此整整一周时间，英军舰队始终谨守防御底线，沿着陆基航空力量的掩护边缘缓慢机动、扇形巡航。白天按照预设航线规律巡逻，排查周边海域敌情，严防日军偷袭渗透；入夜后立刻收缩编队，收拢各舰阵型，回撤至锡兰近海锚泊休整，规避夜间突袭风险。即便前线侦察机多次传回模糊的雷达信号与目视踪迹，证实日军舰队主力就在数百海里外的深海游弋，舰队参谋团队依旧轮番上书，恳请菲利普斯下令全速前出、主动追击、决战决胜，却都被他悉数压下、一一驳回。
　　
　　菲利普斯不止一次在全员作战会议上，铺开精细的远洋海图，结合双方航速、航程、作战半径，逐条推演战局利弊，向一众求战心切的参谋阐明坚守不出的缘由。日军舰队始终刻意与英军保持安全距离、稳步后撤拉扯，绝不近距离接触。倘若英军一时冲动全速突进追击，日军只需持续后撤规避，便能轻松拖垮英军舰队。待英军长途奔袭、燃油损耗严重、将士疲惫不堪之时，必然会彻底脱离锡兰陆基飞机的掩护范围，届时整支舰队将孤立无援，完全暴露在日军数百架舰载机的合围打击之下，毫无还手之力。更关键的是，远距离拉扯之下，英军战列舰主炮根本无法抵达有效射程，传统舰炮对轰的决战方式全然无从实现，贸然出击只会陷入被动挨打的绝境。
　　
　　“诸位务必认清现实，我们的七艘战列舰，是整支舰队最后的防空屏障与生存依仗，绝非追击敌军的突击矛头。”菲利普斯指尖重重落在海图上的战列舰标识之上，语气沉稳、态度坚决，不容任何人辩驳，“脱离陆基掩护、追逐踪迹不明的敌军，是彻头彻尾的赌博，只会让整支远东舰队沦为日军舰载机的活靶子。在气象条件如意，且敌军主动踏入我方陆基掩护圈之前，我绝不会下令舰队远行突击、主动决战。”
　　
　　对峙期间，也曾出现数日万里无云的绝佳晴好天气，海面通透、能见度拉满，是远洋海战的最优作战窗口。一众参谋再次集体请命，恳请菲利普斯抓住天时优势，全速前出搜寻日军主力，一举打响决战。可他依旧果断驳回，理由简单却无比现实、直击要害：绝佳的能见度是双向的，既方便英军侦察机锁定日军坐标，也会让日军侦察机毫无阻碍地摸清英军舰队的精准位置、编队阵型与兵力部署。一旦暴露舰队脱离掩护圈的破绽，等待他们的，只会是日军铺天盖地、蓄势已久的饱和空袭。晴天远行的收益微乎其微，风险却足以葬送整支舰队，这种失衡的战局，他绝不允许自己赌上皇家海军远东主力的命运。
　　
　　日复一日，英军侦察机遵循破晓升空、黄昏返航的规律，每日凌晨从锡兰机场与航母甲板起飞，分片扫描整片北印度洋海域；潜艇编队前出至深海潜伏隐蔽，以扇形阵型摸排日军机动轨迹，日夜监控敌军动向。与此同时，日军各式水上侦察机、舰载高空侦察机穿梭在云层之间，反复掠过锡兰外围海域，死死锁定英军舰队的停泊、巡航、补给痕迹，不敢有丝毫松懈。
　　
　　两支当世顶尖的海上舰队，如同两名实力强悍、谨慎至极的拳手，隔着数百海里的安全距离不停转圈游走、相互试探，紧盯对方的每一处细微动向、每一次阵型变动，却始终牢牢守住自身安全区间，绝不率先扑出、绝不露出半分破绽。
　　
　　日军此番西进印度洋，战略目的极为纯粹且决绝：一举重创乃至全歼英国远东海军主力，彻底肃清日军向西扩张的海上阻碍，打通印度洋至中东、波斯湾的海上航线，切断同盟国贯穿印度洋的物资运输生命线。南云忠一麾下的机动舰队身经百战，舰载机部队战力强悍、飞行员经验老道，纸面空袭能力全面碾压英军，他满心渴望复刻珍珠港的辉煌大胜，一举击溃皇家海军远东力量，彻底终结英国在亚洲的海上话语权。
　　
　　即便求战心切、志在速胜，日军舰队依旧保持着极高的战术素养与谨慎心态，绝不贸然靠近锡兰陆基飞机的打击范围。南云忠一深知英军陆基重型轰炸机的恐怖威力，一旦舰队抵近锡兰近海，由于日军航母甲板只有木面与薄承力钢，全无装甲庇护，重磅航弹轻易就能击穿直入机库，航母编队极易遭受毁灭性打击。同时他指挥舰队持续后撤、拉大距离，坚决规避两军近距离接触、舰炮对轰的战局，从根源上抵消英军战列舰的重甲重炮优势。
　　
　　日军的核心战力在于舰载航空力量，而非传统舰炮对决。只要距离足够，英军射程有限的战列舰主炮便彻底失效、形同废铁，日军便能凭借单方面的空中优势，牢牢掌握战场主动权，进可空袭打击、退可从容撤离，始终立于不败之地。
　　
　　一时间，整片北印度洋形成极致微妙的战略平衡：英军死守陆基防空圈、绝不走远，依托地利优势固守待敌；日军远距牵制、绝不靠近，依托空中优势避实击虚。两军彼此搜寻、相互忌惮，都渴望一场决定性的大胜，却都坚守底线、隐忍不发，若无百分百有利的天时地利，绝不主动打出第一记重拳。
　　
　　对峙期间的印度洋天气反复无常、变幻莫测，阵雨、强风、浓积云交替肆虐，海面能见度时好时坏，极大限制了双方的作战节奏。前一秒尚且晴空万里、视野开阔，转瞬便会涌起厚重的乌云，暴雨倾盆而下，密集的雨幕彻底截断空中侦察视野，让双方的搜寻工作彻底失效；时而海面狂风骤起、巨浪滔天，汹涌的海浪剧烈颠簸舰艇，舰载机无法平稳起飞、安全降落，大规模空袭作战全然无法开展。恶劣多变的气象海况，彻底锁死了两军的决战窗口，让这场漫长的对峙无限延续。
　　
　　受制于无法主动求战的被动局面，菲利普斯被迫临时调整舰队战术定位，彻底改写了战列舰的作战职能。原本用于远程攻坚、对海打击、决战决胜的七艘主力战列舰，全数转型为舰队核心防空平台。凭借厚重坚固的装甲抵御航空炸弹的近失冲击波与碎片杀伤，舰体密布的大口径高平两用炮、中小口径机关炮层层搭配，构建起全方位、立体化、无死角的防空火力网，成为航母、巡洋舰抵御空袭的最后一道坚固屏障。
　　
　　每日巡航过程中，七艘战列舰分散排布在航母编队外围，形成严密的环形防空阵型，所有防空炮位二十四小时全员值守、炮弹随时装填到位，炮手时刻紧盯空域，不敢有丝毫懈怠。甲板上的每一名水兵，都能清晰感受到海面之下涌动的杀机，漫长的等待裹挟着极致的焦灼与压抑，所有人都在静静等候，等候这场酝酿多日、无可回避的海上决战正式来临。